Inleiding
De opkomst van de actioncam of sportscam lijkt de laatste jaren niet meer te stuiten. Steeds meer merken storten zich op de markt van de kleine compacte videocamera die tegen een stootje kan. In de praktijk bleek dat er echter weinig concurrentie was en lange tijd regeerde GoPro, met de diverse Hero modellen aan kop.
Medio 2013 verscheen Garmin op het toneel met de Garmin Virb, een half jaar later met de hier geteste Garmin Virb Elite. Deze camera lijkt wat beeldkwaliteit betreft een topcamera te zijn, maar biedt een aantal interessante extra’s die concurrenten (nog) niet bieden.
Keuzes maken
Het aanbod van actioncamera’s is op dit moment al bijna niet meer te overzien. Veel grote merken zoals Garmin, Sony, Liquid Image, GoPro, Drift en Contour beheersen op dit moment het A-segment. De merken buiten GoPro proberen, behalve met een goede beeldkwaliteit, klanten te lokken met extra functies. Aangezien de camera niet alleen ingezet wordt als sportcamera, maar ook om time-lapse en intervalfoto’s te maken, werden de specificaties van alle toestellen nauwkeurig bekeken. In dit geval wordt de sportcam van Garmin enkel ingezet op tour- en racefiets, alsmede als dashcam in de auto. In een later stadium zal hij meegenomen worden tijdens één of meerdaagse trektochten in het Alpengebied. Om tot een afgewogen keuze te komen, werden via verschillende kanalen vergelijkende tests bekeken van opgenomen foto en filmmateriaal.
Tijdens de uitgebreide zoektocht over het internet, viel al snel op dat de Garmin Virb Elite de enige camera was die aan de vooraf gestelde eisen voldeed, nl.:
Full HD (1080p) video;
Auto-herhalen functie voor 16MP foto’s (minimaal 1 beeld/2 sec);
Ingebouwde GPS;
Timelapse video (variabel)
Maximale prijs: € 300
De camera wordt geleverd in twee kleuren: wit en grijs. De witte versie kan in verschillende bundels, waaronder een fietsbundel met bevestigingsmateriaal, geleverd worden. De grijze versie wordt enkel met de standaard bevestigingsmaterialen verkocht. De hier geteste grijze (olijfgroen imo) versie werd in de officiële Garmin winkel via internet gekocht. De prijs van de Garmin Virb Elite, kleur grijs, bedroeg (inclusief verzendkosten) € 259.
Ergonomie
De Garmin Virb is, met 176 gram, een van de zwaarste camera’s in dit segment. De uitgebreide connectiviteit en robuuste bouwkwaliteit lijken hier hun tol te eisen. De camera werd niet op een helm getest, maar het lijkt erop dat de vorm van de camera en het feit dat hij dicht op een helm gedragen kan worden, het hogere gewicht lijkt te compenseren. Met name de aerodynamische constructie, ten opzichte van de GoPro, is op hogere snelheden (bijvoorbeeld op een motorhelm) een voordeel.
De camera is in het geheel voorzien van een rubberachtige coating waardoor hij ook met handschoenen aan goed te bedienen is. Filmopnames kunnen gestart en gestopt worden middels een grote schuifknop aan de linker zijde van het toestel.
Het kleine kleurenbeeldscherm is -waarschijnlijk om de accu te sparen- niet voorzien achtergrondverlichting, waardoor het bij slechte lichtomstandigheden nagenoeg onleesbaar is. Gelukkig levert Garmin een gratis app voor Android en Apple telefoons, waarmee dit euvel eenvoudig te omzeilen is. De applicatie geeft de gebruiker de mogelijkheid om nagenoeg alle instellingen van de camera te beheren en het toestel op afstand (binnen bereik van het Wi-Fi netwerk) te bedienen.
Wanneer er geen gebruik gemaakt wordt van de applicatie, kunnen instellingen beheert worden via een logische menu-structuur. Ook het terugkijken van beelden behoort tot de mogelijkheden, maar door het zeer kleine schermformaat en het ontbreken van achtergrondverlichting, is dit enkel geschikt om te kijken of globaal het opgenomen beeld klopt.
Bouwkwaliteit
De eerste indruk van de bouwkwaliteit is prima en het is meteen duidelijk dat Garmin op het gebied van outdoor elektronica de nodige ervaring heeft opgebouwd. De ervaring van Garmin met het maken van duurzame outdoor producten vind je in alle aspecten terug in deze camera. Dat er nagedacht is over het praktische gebruik van de camera valt bijvoorbeeld ook al meteen op door de manier waarop de aan/uit knop functioneert. In tegenstelling tot de grote concurrenten is het onmogelijk om per abuis deze knop te activeren en daarmee opnames te maken van een jaszak of rugzak. Verder is de Garmin Virb, in tegenstelling tot alle concurrenten, waterdicht tot op 1 meter, gedurende 30 minuten. In de praktijk betekend dit dat je op de fiets of tijdens de wintersport geen extra bescherming om de camera hoeft te monteren. Bij alle bevestigingen wordt de camera vastgezet in de “Virb-houder”. De camera kan makkelijk verwijderd worden maar zit tijdens alle activiteiten stevig op zijn plaats.
Voor echte onderwateropnames levert Garmin optioneel een duikbehuizing die waterdicht is tot 50 meter.
Accu
De Garmin Virb Elite wordt geleverd met één Li-ion accu met een capaciteit van 2000 mAh. Garmin claimt hiermee een opnameduur van meer dan 3 uur bij 1080P opnames. In de praktijk lijkt deze claim niet overdreven want op een verse accu (die pas één keer ontladen was) werd 2 uur en 55 minuten gefilmd. De camera werd gebruikt als dashboard camera bij een omgevingstemperatuur van circa 20 graden.
Om de accu op te laden levert Garmin, behalve een USB-kabel van 30 cm, niets mee.
Video
Voor de opname van video is Full-HD (1080p) met 30FPS (NTSC) de hoogst instelbare kwaliteit. De camera moet hier concurrenten voor laten gaat die in dezelfde modus 60 frames per seconde schieten. De kwaliteit van de opgenomen beelden zijn goed en in mijn opinie van een beter niveau dan van de GoPro Hero3+ in dezelfde modus. De witbalans heeft Garmin goed op orde en ook bij contrastrijke omstandigheden zijn de opnames goed. In omstandigheden met weinig licht blijven de beelden ook nog van redelijke kwaliteit, al zie je hier –net als bij alle concurrenten- de nodige ruis optreden.
Er zijn vier digitale zoom-opties beschikbaar tijdens het filmen: Breed, Zoom 1, Zoom 2 en Ultrazoom. Bij de optie “Breed” is er, ondanks digitale correctie, toch nog de nodige vervorming zichtbaar. Bij snelle actiebeelden wordt het beeld, door de vervorming, al snel onrustig om naar te kijken.
De digitale beeldstabilisatie doet zijn werk naar behoren en zorgt voor een duidelijk rustiger beeld dan wanneer de functie niet geactiveerd is. Natuurlijk heeft de digitale zoomfactor hier ook zijn invloed op omdat ingezoomde beelden gevoeliger zijn voor trillingen dan groothoek beelden.
Als fotografie-liefhebber maak ik graag wel eens een time-lapse opname. Een van de leuke extra’s die de Garmin Virb (Elite) heeft is de mogelijkheid om het hele proces van opname tot uiteindelijke film zelf te laten afhandelen. Doordat de camera waterdicht is, heb je geen last van weersinvloeden, hoe slecht die ook worden.
Foto
Zoals in de rubriek video al aangehaald werd, is fotografie een hobby van de auteur van dit artikel. Hoewel je van een dergelijke camera natuurlijk nooit de resultaten mag verwachten van een DSLR, was een van de vereisten dat de camera goede foto’s maakt. Verder moest de camera (voor een specifieke toepassing) in staat zijn om intervalfoto’s te maken in de maximale resolutie van de sensor. Om tijd te besparen wilde ik achteraf niet met software aan de slag om de GPS gegevens in de EXIF-gegevens toe te voegen, iets dat noodzakelijk is voor de eerder genoemde specifieke toepassing.
Behalve dat de camera in staat is om interval foto’s te maken (waarmee je middels fotobewerking-software dan zelfs 4K timelapse opnames kunt maken) kan de camera ook in de zogenaamde burst-mode fotograferen. Hiermee maakt de camera in een bepaald tijdsbestek een aantal foto’s. Instelbaar zijn: 6 foto’s/1 seconde, 16 foto’s/3 seconden, 12 foto’s/5 seconden en 8 foto’s/ 10 seconden. De zoominstellingen die in het videomenu staan, komen niet terug in de foto-modus.
De kwaliteit van de foto’s is goed en zeker in de maximale resolutie van 16 megapixels geven de foto’s een goed detail. Natuurlijk treedt er af en toe chromatische aberratie op (de blauw of lila verkleuring langs randen van details zoals takjes).
Ruis blijft, net als in de videomodus, binnen de perken en wordt pas nadrukkelijker aanwezig als de lichtomstandigheden afnemen.
Hoewel sensorgrootte en lenskwaliteit natuurlijk de bottleneck blijven bij compacte camera’s, zijn de foto’s die met de Garmin Virb gemaakt worden, van prima kwaliteit.
Lens
Over de lens doet Garmin, net als het sensor-fabricaat, geen enkele nadere mededelingen, behalve dat de lens voorzien is van een anti-condens coating.
Een nadeel van een grote beeldhoek is dat de lens daarvoor buiten de houder komt. Ze vormt daarmee een kwetsbaar punt bij dergelijke camera’s.
Garmin komt de gebruiker tegenmoet door tegen een redelijke prijs (€20) een vervangende lens te leveren. Door het losdraaien van vier torx-schroeven (met bijgeleverde schroevendraaier) is de lens eenvoudig zelf te vervangen. Veel concurrenten bieden officieel alleen de optie om de camera op te sturen en de lens te laten vervangen.
Voor gebruik in een propellervliegtuig, levert Garmin nog een extra type lens, die de propeller minder laat opvallen.
Sensoren
Garmin heeft met de Virb Elite een model op de markt gebracht dat voorzien is van de volgende extra’s ten opzichte van de standaard Garmin Virb: GPS, barometrische hoogtemeter en een versnellingsmeter. Daarnaast kunt u via het ANT+-systeem, buitentemperatuur, hartslag, cadans en vermogen registreren (sensoren los verkrijgbaar).
Alle opgenomen waarden worden opgeslagen en kunnen later (met behulp van het gratis te downloaden videobewerkingsprogramma Virbedit) in beeld getoond worden of gebruikt worden voor trainingsanalyses.
Verder worden alle trips opgeslagen in een GPX bestand dat u kunt exporteren (of gebruiken in Garmin Basecamp).
In de praktijk blijkt de GPS altijd een snelle fix te hebben en zeer nauwkeurig zijn werk te doen. Om een objectief oordeel te geven over de hoogtemeter en versnellingsmeter zal de camera eerst in een gebied gebruikt moeten worden waar sprake is van een significant hoogteverschil.
Software en UI
Op het gebied van software en gebruikersvriendelijkheid van het menu, mag Garmin nog wat extra aandacht schenken aan de Virb (Elite). Met de indeling van het menu is weinig mis, maar het feit dat de app van de Garmin Virb (verkrijgbaar via de App Store of Google Play), niet alle instellingsopties van het menu heeft, kan het lastig maken. Om toegang te krijgen tot het menu op de camera dient dan eerst de Wi-Fi tussen de camera en de telefoon verbroken te worden, anders heb je geen toegang tot het menu op de camera, dat is gewoon omslachtig en zou anders moeten kunnen.
Verder lijkt de Wi-Fi tussen de telefoon (in dit geval een Galaxy S4 met roottoegang en stockfirmware) niet bijster stabiel en kan de verbinding tussen telefoon en camera (firmwareversie 3.90) enkel weer hersteld worden door de camera opnieuw op te starten. De app van Garmin Virb is verder een prima toevoeging om het opnamebeeld uit te richten. De beelden die de camera registreert worden doorgestuurd naar te telefoon, totdat de opname of fotoknop geactiveerd wordt. Vreemd is echter wel dat het met de app niet mogelijk is om opgenomen beelden terug te kijken.
Garmin levert het gratis programma Virbedit om de opgenomen videobeelden te verplaatsen van camera naar PC. Daarbij kunnen basisbewerkingen uitgevoerd worden en kan het programma gebruikt worden om sensordata in beeld te tonen.
Het programma zal op termijn in een aparte review behandeld worden.
Garmin-Virb-Elite
Bevestiging
Garmin levert bij het basis-kit twee bevestigen: één voor platte oppervlakten (bijv. snowboard) en één voor gebogen oppervlakten (bijvoorbeeld helm). Verder wordt er een verloopstuk meegeleverd zodat dat Virb op alle GoPro bevestigingen gebruikt kan worden en dat levert ontelbare mogelijkheden op.
Garmin biedt in de eigen shop een beperkte collectie van bevestigingsmaterialen en de zogenaamde 3rd party aanbieders zijn natuurlijk minder dan de al jaren populaire modellen van GoPro.
Voor deze review worden originele bevestigingen gebruikt van Garmin, zowel voor op de fiets als in de auto.
Garmin gebruikt een aparte houder waarin de camera vastgeklikt wordt. Hierin zit de camera voor dagelijks gebruik stevig vast maar voor extreme situaties kunt u de camera borgen met een stevig nylonkoordje (optioneel).
Conclusie
Met de Garmin Virb Elite is er een belangrijke speler op de markt voor actie- of sportcamera’s erbij gekomen. De kwaliteit van zowel video als foto is op een goed niveau en kan zeker concurreren met de GoPro Hero 3+ Silver.
De extra sensoren en de mogelijkheid om deze nog uit te breiden met ANT+ leveren een hele hoop extra data op die een handige aanvulling kunnen zijn in het analyseren van trainingen. Daarmee is de Virb Elite een actioncam waar je als rechtgeaarde mountainbiker of wielrenner eigenlijk niet omheen kan, een regelrechte aanrader!
Geschreven voor: Garmin VIRB Elite
